영진위 15억 자진 반납부터 베니스 은사자상까지… ‘가능한 사랑’이 한국 영화계에 던진 묵직한 숙제
“이 영화가 세상에 나올 수 있도록 온전히 믿어주고 제작을 가능하게 해 준 넷플릭스에 깊은 감사를 드린다.”
12일(현지 시각) 이탈리아 리도 섬에서 폐막한 제83회 베니스국제영화제 시상식장. 이창동 감독이 신작 ‘가능한 사랑’으로 심사위원대상(은사자상) 트로피를 치켜들며 가장 먼저 언급한 이름은 다름 아닌 글로벌 스트리밍 기업 ‘넷플릭스’였다. 세계적 거장의 8년 만의 신작이 거둔 눈부신 영예의 순간이었지만, 한국 영화계 관계자들에게 이 수상 소감은 결코 마음 편히 삼킬 수만은 없는 복합적인 여운을 남겼다. 이 영화가 세계적 찬사를 받기까지 걸어온 길은 충무로의 극심한 투자 가뭄과 공적 지원 제도의 뼈아픈 한계, 그리고 글로벌 자본의 구원 투수 등판이라는 현대 한국 영화 산업의 명암을 고스란히 압축하고 있기 때문이다.
국고 15억 원을 확정 짓고도… ‘상업성 부족’에 돌아선 충무로
‘가능한 사랑’의 출발선은 순탄치 않았다. 작품은 2009년 쌍용자동차 대규모 정리해고 사태를 모티브로, 해고 노동자 부부(설경구·전도연 분)와 그들을 다큐멘터리로 담아내려는 연출자 부부(조인성·조여정 분)의 윤리적 갈등과 파열을 그린 드라마다. 이창동 감독은 10여 년 전부터 이 프로젝트를 가슴에 품고 시나리오를 가다듬어 왔다.
본격적인 영화화의 물꼬가 트인 것은 2025년 봄이었다. 영화진흥위원회가 한국 영화 위기 극복을 위해 신설한 ‘중예산 한국 영화 제작 지원 사업’의 다군(순제작비 60억 원 이상 80억 원 미만 구간)에 ‘가능한 사랑’이 최종 선정된 것이다. 국가 보조금 15억 원이라는 결코 적지 않은 마중물이 확정되면서 프로젝트는 곧 궤도에 오르는 듯 보였다.
하지만 진짜 난관은 공적 지원금 선정 직후부터 시작됐다. 순제작비의 나머지 70~80%에 달하는 50억~60억 원가량을 충당하기 위해 국내 주요 투자배급사들의 문을 두드렸으나, 결과는 충격적이게도 ‘전원 거절’이었다. 티켓 가격 인상과 관객 수 급감으로 전례 없는 보수적 투자 기조에 갇힌 한국 투자배급사들은 하나같이 고개를 저었다. “노동과 해고 문제를 다룬 164분의 긴 호흡 드라마는 극장 티켓 파워와 상업성이 현저히 떨어진다”는 것이 이유였다.
설경구, 전도연, 조인성, 조여정이라는 최정상급 캐스팅과 한국 영화를 대표하는 거장 이창동의 이름값조차 얼어붙은 충무로의 자본 장벽을 뚫지 못했다. 보조금 지원 요건상 정해진 기한 내에 매칭 펀딩(민간 투자 유치)을 완료하지 못하면 영진위의 15억 원 지원금마저 효력을 잃을 위기였다. ‘국고 15억 원을 따내고도 투자가 없어 엎어지는 거장의 영화’라는 전대미문의 위기 속에서, 제작진은 뼈아픈 결단을 내려야 했다. 마침내 제작사 파인하우스필름은 영진위에 사업 포기 및 지원금 15억 원 자진 철회 신청서를 제출했다. 한국 영화계가 스스로 거장의 손을 놓아버린 순간이었다.
넷플릭스의 과감한 베팅, 그리고 ‘극장 선개봉’이라는 파격
벼랑 끝에 섰던 프로젝트를 건져 올린 것은 넷플릭스였다. 넷플릭스는 영진위 지원 철회 소식이 전해진 직후 ‘가능한 사랑’의 전액 자체 투자 및 오리지널 제작을 전격 결정했다. 국내 투자사들이 ‘흥행 리스크’로 규정했던 164분의 러닝타임과 묵직한 사회적 주제의식을 오히려 글로벌 시장에서 통할 ‘대체 불가능한 시네마틱 자산’으로 본 것이다. 넷플릭스는 창작의 자유를 전폭적으로 보장하며 제작비 전액을 책임졌다.
더욱 이례적인 것은 배급 전략이었다. 넷플릭스는 2017년 봉준호 감독의 ‘옥자’ 이후 한국 오리지널 영화에 대해 원칙적으로 플랫폼 독점 스트리밍을 고수해 왔다. 그러나 ‘가능한 사랑’에 대해서는 2026년 3분기 국내외 극장 선개봉 후 4분기 스트리밍 서비스 전환이라는 파격적인 카드를 꺼내 들었다. 알폰소 쿠아론의 ‘로마’, 마틴 스코세이지의 ‘아이리시맨’처럼, 세계 3대 영화제 경쟁 출품과 아카데미 시상식(오스카 레이스) 도전을 정조준한 최고 수준의 ‘아티스트 대우’를 적용한 셈이다.
그 결과는 적중했다. 제83회 베니스 국제영화제에 당당히 경쟁 부문으로 입성한 ‘가능한 사랑’은 월드 프리미어 상영 직후 전원 기립박수와 함께 “트라우마와 인간적 갈망에 대한 깊은 명상(할리우드 리포터)”, “자본주의 계급 사회를 성찰하는 기념비적 걸작(타임아웃)”이라는 압도적 찬사를 받았다. 그리고 영화제의 2등 상이자 실질적인 최고 작품 평가에 해당하는 은사자상(심사위원대상) 트로피를 거머쥐었다.
넷플릭스의 독주와 위상 강화, 충무로에 남겨진 쓰라린 숙제
이번 ‘가능한 사랑’의 베니스 제패는 넷플릭스 입장에서 단순한 1승 이상의 거대한 기업적 성과다. 한국 진출 10년 차를 맞은 넷플릭스가 ‘오징어 게임’ 등 K-시리즈의 흥행을 넘어, 순수 예술 영화의 영역에서도 세계 최고 권위의 영화제를 제패할 수 있는 ‘하이엔드 시네마의 산실’임을 만천하에 입증했기 때문이다.
동시에 이는 글로벌 오스카 레이스에서 넷플릭스의 입지를 한층 강화할 발판이 된다. 상업적 팝콘 무비에 머물지 않고 거장들의 예술적 비전을 끝까지 지원하는 플랫폼이라는 명성과 브랜드 신뢰도는, 전 세계 최고의 크리에이터들이 넷플릭스로 몰려들게 만드는 강력한 자석이 될 수밖에 없다.
그러나 화려한 수상 소식을 바라보는 국내 영화 생태계의 심경은 복잡하다. 한국을 대표하는 세계적 거장의 걸작조차 국내 자본 시장에서 살아남지 못해 영진위의 15억 원을 반납하고 글로벌 OTT의 품에 안겨야만 완성될 수 있다는 이 역설은, 현재 한국 극장 영화 산업의 투자 기능이 사실상 마비 상태에 이르렀음을 증명하는 가장 적나라한 방증이다.
결국 남겨진 질문은 무겁다. “넷플릭스가 없었다면 우리는 이 거장의 걸작을 스크린에서 영영 보지 못했을 것인가.” 넷플릭스의 구원과 투자가 예술적 숨통을 틔워준 것은 분명 고마운 일이지만, 글로벌 공룡 플랫폼의 선택을 받지 못한 수많은 한국의 중예산 영화와 신인 작가주의 작품들은 과연 어디로 향해야 하는가.
공적 자금 15억 원이 있어도 민간 매칭 펀드가 없어 사장되는 기형적 지원 제도를 어떻게 개편할 것인지, 극장 중심의 단기 손익 계산에 갇힌 국내 벤처캐피털과 배급사들이 어떻게 다양성 투자의 활로를 되찾을 것인지에 대한 통렬한 자성이 필요한 시점이다. 베니스에서 울려 퍼진 이창동의 은빛 사자후는 넷플릭스의 빛나는 승리이자, 한국 영화 산업 전체가 풀어야 할 가장 아픈 숙제를 동시에 투사하고 있다.
댓글0