단 한 번의 컷(Cut)도 없이, 영화가 시작해서 끝날 때까지 단 한 번의 촬영으로 완성한 작품이 있다.
카메라를 켜는 순간부터 끌 때까지 단 일 초도 멈추지 않고 스크린을 완성해낸 영화사 최고의 혁신적 걸작, 알렉산드르 소쿠로프 감독이 연출한 2002년작 ‘러시아 방주(Russian Ark)’다.
이 영화의 가장 경이로운 성취는 96분이라는 긴 시간 동안 단 한 차례의 편집점도 허용하지 않은 ‘리얼 원 테이크’ 방식에 있다. 무대는 러시아 예술의 심장이라 불리는 에르미타주 박물관이다.
독일 출신의 세계적인 스테디캠 거장 틸만 뷔트너 촬영감독은 무거운 카메라 장비를 온몸으로 지탱한 채, 박물관 내 33개의 방을 가로지르며 총 1.3km에 달하는 거리를 쉼 없이 걸었다.
가히 육체적 한계에 도전하는 대장정이었으며, 원 테이크 촬영의 특성상 현장의 모든 요소는 톱니바퀴처럼 완벽하게 맞물려야 했다.
등장인물 중 단 한 명이라도 대사를 틀리거나 동선이 꼬이면 수개월의 노력이 수포로 돌아가고 처음부터 다시 촬영을 시작해야 하는 극단적인 조건이었다.
이를 위해 2,000명이 넘는 엑스트라와 3개의 오케스트라가 투입되었으며, 이들은 한 치의 오차도 허용하지 않는 치밀한 리허설을 반복했다.
수많은 난관 끝에 실제 촬영일이었던 2001년 12월 23일, 단 하루 만에 감행된 네 번째 시도에서 마침내 영화사에 길이 남을 기적이 완성되었다.
스크린 내부의 서사 역시 촬영 방식만큼이나 독창적이다. 영화는 보이지 않는 화자(감독 본인의 목소리)와 19세기 프랑스 외교관인 퀴스틴 후작의 시선을 따라 전개된다.
카메라는 연대기 순을 거스르고 시간의 방을 걷듯 무작위로 과거의 순간들과 마주하며 제정 러시아 300년의 역사를 관통한다.
유럽의 관점에서 러시아 문화를 냉소적으로 바라보던 후작이 궁전 내부의 위대한 예술성에 점차 압도당하는 과정은 이 영화의 핵심 감상 포인트다.
표트르 대제의 분노와 예카테리나 여제의 일상을 지나, 영화의 클라이맥스인 1913년 로마노프 왕조 최후의 웅장한 무도회에 다다르면 관객은 찬란했던 시절의 파편들을 생생하게 목격하게 된다.
소쿠로프 감독은 과거 겨울 궁전이었던 이 박물관을 성경 속 ‘노아의 방주’에 빗대어 표현했다.
혁명과 전쟁이라는 잔혹한 역사의 폭풍 속에서도 러시아의 문화, 예술, 정체성을 온전히 품고 살아남은 최후의 보루라는 의미다.
무도회가 끝나고 안개 낀 네바 강을 응시하며 던지는 서정적인 질문은, 이 거대한 문화의 방주가 과거의 영광을 안고 앞으로 어디로 향할 것인가에 대한 깊은 사유를 남긴다.
기술적 성취와 예술적 깊이를 동시에 달성한 이 작품은 영원히 침몰하지 않을 위대한 방주로 영화사에 기록되어 있다.
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