데뷔 초 혹독한 패배감 맛보다
대한민국을 대표하는 연기파 대배우 이병헌에게도 카메라 앞에서 숨쉬기조차 힘들 만큼 혹독한 패배감을 맛보아야 했던 무명 시절이 있었다.
오늘날의 ‘연기 신’을 만든 것은 아이러니하게도 데뷔 초반 그에게 쏟아진 거장의 서슬 퍼런 독설과 수모였다.
동료 배우들 앞에서 받은 강한 질타
1991년 KBS 공채 14기 탤런트로 합격한 이병헌은 데뷔작인 KBS 드라마 ‘아스팔트 내 고향’에 파격적으로 비중 있는 조연으로 캐스팅되며 주목받았다.
그러나 첫 촬영이 끝난 직후, 현장은 얼어붙었다. 연출을 맡은 정을영 PD가 수많은 스태프와 동료 배우들이 보는 앞에서 신인 이병헌의 연기력을 강하게 질타했기 때문이다.
오히려 오기를 품게 만든 원동력
당시 정 PD는 이병헌에게 “너 때문에 연출을 그만두어야겠다. 이 작품은 내 은퇴작이다”라며 모욕적인 언사를 퍼부었고, 심지어 “미래를 위해 다른 직업을 알아봐라”라며 촬영 내내 혹평을 이어갔다.
멘탈이 무너질 법한 상황이었지만, 신인 이병헌은 속으로 피눈물을 흘리며 오기를 품었다. 그는 매일 촬영장에 들어설 때마다 “이 작품은 감독의 은퇴작이자, 나의 데뷔작이다.
한층 발전하여 청춘스타 타이틀 거머쥐다
누가 끝장나나 두고 보자”라는 구호를 주문처럼 외치며 칼을 갈았다. 이 지독한 훈련은 약이 되었다.
이병헌은 이듬해 청춘드라마 ‘내일은 사랑’의 주연을 맡아 한층 발전된 연기력을 선보이며 단숨에 청춘스타 반열에 올랐다.
시간이 흘러 이병헌이 톱스타가 된 후, 두 사람의 오해는 20년 만에 우연한 계기로 풀렸다. 이병헌의 어머니가 정을영 감독과 같은 자리에 동석하게 되면서 전화 통화가 연결된 것이다.
정 감독은 “너 왜 인터뷰 때마다 내 얘기를 안 좋게 하느냐”고 물었고, 이병헌은 “당시 임팩트가 너무 커서 사실대로 말한 것뿐”이라며 형식을 고해 그때 왜 그랬는지 이유를 물었다.
호랑이 감독 독설 뒤에 감춰진 반전 속내
돌아온 정 감독의 답변은 예상 밖이었다. 당시 이병헌이 좋은 대학 출신에 똑똑해 보였는데, 초반 연기를 보니 험난한 배우 생활이 걱정되어 차라리 빨리 상처받고 그만두어 다른 좋은 길을 찾기를 바란 진심이었다는 것이다.
혹독한 호랑이 감독의 독설 뒤에 감춰진 반전의 속내를 확인한 순간이었다.
한편, 이병헌에게 지울 수 없는 은퇴 구호를 심어주었던 정을영 PD는 김수현 작가의 명콤비로 수많은 히트작을 남긴 거장이며, 배우 정경호의 친아버지로도 잘 알려져 있다.
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